生い茂る木々。
差し込む木漏れ日。
およそ社会の喧騒とは無縁な場所に"彼"はいた。
「はぁ……はぁ……はぁ」
息を切らし、辺りを見回す。
――どこに行った？
――早く……早く、封印しないと…！
何の前触れもなく彼の背後の茂みが蠢く。
「っ！ そこか！」
懐から赤い宝石のような物を取り出す。
宝石は彼の精神に呼応するかのように輝き、宙に浮く。
同時に、その宝石の周りに幾何学模様が描かれた円が展開された。
「妙なる響き、光と為れ！ 赦されざる者を、封印の輪に！
……ジュエルシード！ 封印！」
呪文と同時に放たれる一筋の光。
しかし……。
「……逃がし、ちゃった……」
最後の力を振り絞って放った閃光も、空しく空を切る。
「追いかけ……なく…っちゃ……」
満身創痍の身体に鞭を打って来たが、どうやらここまでが限界のようだ。
彼はその場に倒れこみ、死んだように動かなくなる。
――あれを……野放しにしておくわけには…。
（誰か……僕の声を聞いて…。力を貸して……）
彼は祈る。
願わくば、この世界にかの力を持つ者がいることを……。
（魔法の……力を…）
なの魂 〜第一幕 何事も最初が肝心だがやり過ぎは良くない〜
「あぁぁぁぁぁ！！！
銀ちゃん、またそんな甘いもん食べて！ 糖尿寸前なんやから、もーちょっと気ぃ使いーな！」
そう叫んで銀時に詰め寄るはやて。
あれから一週間。
はやての天性の人懐っこさと世話焼きっぷりのおかげで、彼女らの距離は急速に縮まっていた。
……いや、むしろ縮みすぎていた。
「いや、定期的に甘いもん食わねーとダメなんだって、俺」
「そんなもん定期的に食べとったら死んでまうわ！」
そう言ってバンッと机に手を叩きつけるはやて。
そりゃそうだ。
目の前でケーキをワンホール食そうとしてる、血糖値レッドゾーンな男がいれば
誰だってそう言いたくなる。
「うっせーな。何？ お前も食いたいの？ 意外と食い意地張ってるのな」
「ちがーう！ そうやのーて、私は銀ちゃんのこと心配して……」
「高いよ〜、銀さん特製の宇治銀時ケーキだよ〜。他じゃ食べらんないよ〜」
「う…うぅ〜……」
ニヤニヤしながらケーキをフォークに一切れ突き刺し、はやての目の前でフラフラと動かす。
この男、言動が完全にガキである。
実年齢と精神年齢の差がダブルスコア、いやトリプルスコアだ。
「はぁ〜……またやってるよ」
部屋の掃除をしていた新八がため息をつく。
まったく、あの男はどこに行ってもあんな感じだな。
そういった意味のため息だ。
「世話しに来てんのに、逆に世話されてどーすんだよあのダメ侍……」
再びため息をつき、ふとテレビに目をやる。
どうやら、ニュース特番を行っているようだ。
映し出されていたのは、海鳴商店街近くの大きな自然公園。
ただ普段と違うところは、生い茂る木々が大量に薙ぎ倒されていたことだ。
『――以上のことから、本庁は何らかの巨大生物の仕業であるとの見解を表明しています。
付近の住民の皆様は、出来る限り外出を控え――』
「オイオイ、またターミナルからエイリアン侵入か？ 最近多いねェ」
また入管か。と言いたげな顔でテレビを見る銀時。
その隙を突いて、フォークに刺さったケーキを頬張るはやて。
「あ、テメっ！」
「油断する方が悪いんやも〜ん。……あ、これホンマに美味しいな」
「ちょっとちょっと……これ、ウチの近くじゃないですか？」
掃除の手を止め、心配そうにテレビを見る新八。
すると定春の毛繕いをしていた神楽が、チラリと時計を見ながらこう呟いた。
「そういえば、もうすぐなのはが学校から帰って来る時間アルね。心配アル」
「……そーだな。アイツに何かあったら、士郎の旦那に顔向けできねーしな……しゃーねぇ、迎えにいってくらァ。
あと頼むぞ。新八、神楽」
面倒くさそうに頭を掻きながら部屋を出る銀時。
その背中からは『まるでダメなオッサンっぽいオーラ』略してマダオーラが吹き出ていた。
本当に、いつでもどこでも無気力である。
「任せといてください」
「夕飯までには帰って来るアルよー」
「なの……は……？」
聞き慣れない名を聞いて、首をかしげるはやて。
「ああ、銀さんの住んでるトコの家主さんの娘さんだよ。確か、はやてちゃんと同い年だったかな？」
「みんなの知り合いかぁ。いっぺん会ってみたいな〜」
「今度、機会があったら紹介するアルね。きっとすぐ仲良くなれるヨ」
机の上に置きっぱなしにされた宇治銀時ケーキを摘み食いしながら、神楽はそう言った。
「ねぇ、今日のすずか。ドッジボールすごかったよね？」
「うん、かっこよかったよねー」
「そ、そんなことないよ……」
と、少女らしくお話に花を咲かせているのはアリサ、なのは、すずかの仲良し三人組。
どうやら今は学校の帰り道のようである。
何故か会話の途中でジャイロボールという単語が出てきていたような気がするが、恐らく気のせいだろう。
しばらく会話を楽しんでいると、自然公園が視界に入った。
「あ！ こっちこっち！ ここを通れば近道なんだ！」
そう言ってアリサは公園裏の林道を指差す。
元々は遊歩道を作るために切り開かれたのだが、予算の都合で中止されてしまったとか何とか。
「あ、そうなの……？」
「ちょっと、道悪いけどね」
林道へ足を踏み入れようとする三人。
すると突然、目の前に一人の男が立ちふさがった。
「あー、ちょいとちょいと、お嬢さん達。こっから先は通行禁止だぜィ」
――沖田総悟。
齢十八にして、武装警察"真選組"の一番隊隊長を務める若き侍である。
総悟は両手を上げて通行禁止のポーズをとる。
「えー、どーしてよ！」
と文句をたれるアリサだったが、彼らの後ろを見てすぐ通行止めの理由が分かった。
見える範囲だけでも五、六本の大木が薙ぎ倒されていたのだ。
おそらく事故――いや、何か事件があったのだろう。
「どーしても。お巡りさんの言うことは、ちゃんと聞くもんだよー」
「しょうがないよ、アリサちゃん。いつもの道にしよう」
総悟の隣にいた真選組隊士にも咎められ、しぶしぶ林道を後にするアリサとすずか。
しかし、なのはだけは何故かその場を離れようとしなかった。
――声。
そう、林道の方から声がしたのだ。
それも近くにいる警官ではなく、自分達と同い年くらいの、男の子の声だ。
だが、この林道は現在通行止めになっているのは知っての通り。
なら、一体誰が……？
（なんだろう……なんだか、呼ばれてる気がする…）
不思議な声に釣られるように、林道へ歩を進めるなのは。
「あ、なのは！ どこ行くのよ！」
「なのはちゃん！？」
アリサ達もなのはを追いかけ、林道の中へ足を踏み入れていく。
「ち、ちょっとお嬢ちゃん達！？」
「ハァー……ったく。しょーがねィな」
なのは達を連れ戻そうとする隊士。
しかし総悟はなのは達を追いかけようともせずに、ため息をつきながらパトカーからバズーカ砲を取り出した。
……もう一度言う。
バズーカ砲である。
レティクルをセット。
ターゲットロック。
目標、目の前の馬鹿三人。
「くたばれ」
呟き、引き金を引く。
砲口から飛び出たのは、花火でも訓練弾でもなく、紛れも無い実弾だった。
『え、えェェェェェ！！？』
着弾。爆発。
巨大な爆炎が巻き起こり、辺りをおどろおどろしい黒煙が覆う。
「沖田隊長ォォォォォ！！！？
ちょっと何してんですかァァァァァ！！？」
顔を真っ青にして叫ぶ隊士。
そりゃそうだ。
しかし総悟は、さも当然のようにこう言い放つ。
「人の言うことも聞けねぇ馬鹿は死んじまえばいいんでィ」
「いや、相手子供ですよ！！？」
果たして、なのは達は第一話にして、早速悲運の死を遂げてしまったのか？
全年齢対象のクロスＳＳで、いきなりスプラッタシーンを見せ付けられてしまうのか？
「おうおう、いい大人がガキ相手に大人げねーなァオイ」
……いや。
爆煙の中から現れたのは、消し炭になった少女三人の遺体ではなかった。
天然パーマの白髪。死んだ魚のような目。腰には"洞爺湖"の文字が彫られた木刀。
そう、あの男だ。
「ぎ、銀さん！？」
なのはは目を丸くする。
どうしてこんなところに？
そんな疑問をぶつける間もなく、銀時は両脇に抱えた少女達に目を配る。
「怪我ねぇか？ オメーら」
「おっと、こりゃ失礼。旦那の知り合いでしたかィ」
バズーカを肩に担ぎ、飄々とした態度で言う総悟。
しかし銀時は、彼のそんな態度を全く気にせずに会話を続ける。
「悪かったな、ガキどもが迷惑かけて。
しっかし……エイリアン一匹にこの装備は、さすがにやりすぎじゃねぇか？」
そう言ってパトカーに目をやる銀時。
後部座席にチラリと見えるのは、散弾銃や軽機関銃といった火器。
さらにはビームガンのようなものまで見うけられた。
腰にさしている刀の存在意義が問われる瞬間である。
「ああ、今回の相手は、ちィとばかしヤバい相手でしてね」
「あァ？」
パトカーの中からガイガーカウンターのような機械を出し、総悟は言葉を続ける。
「この辺で、結構な濃度の魔力素が検出されたんでさァ。下手すりゃ魔導師がらみの事件の可能性もあるってんで、
ウチの隊も大騒ぎで……！？」
そう言って何気なしに計測器に目を向けた瞬間、総悟の表情が変わった。
――魔力値が大幅に上がっている…！？
「こちら一番隊沖田。ワリィが、三番隊こっちへ回してくれィ。近くに何かいやがる」
無線に向かって指示を飛ばす。
そばにいた隊士に、付近住民を避難させるよう命令し、銀時達に向き直る。
「旦那。そーいうわけだ、悪ィが早くここから離れてくだせェ」
その時だ。
（助けて――）
「―――！」
なのはは辺りを見回す。
また"声"が聞こえたのだ。
先程よりも、しっかりと。
「ん、なのは？」
「今、何か聞こえなかった？」
「何か……？」
「何か、声みたいな……」
どうやら、聞こえているのは自分だけらしい。
しかしここまではっきり聞こえる以上、幻聴でもないらしい。
（助けて―――）
「！」
……すぐ近くだ。
そう確信したなのはは、右手側の茂みを覗き込む。
「―――」
――イタチ？ フェレット？ オコジョ？
よく分からない、不思議な生き物がそこにいた。
体中傷だらけで、息も絶え絶えだ。
「！ 見て、動物……？
怪我してるみたい……」
なのはの肩から覗き込んできたアリサとすずかが、困惑をあらわにする。
「う、うん……どうしよう」
「どうしようって……とりあえず病院！？」
「獣医さんだよっ！」
「えーと……この近くに獣医さんってあったっけ！？」
「あー、えーと……この辺りだと確か……」
慌てる子供達。
しかし銀時だけはまったく慌てた様子を見せず、その不思議生物を拾い上げた。
「バカヤロー。こーいう非常時こそ、落ち着いて冷静に対処すべきなんだよ。
ついて来い。俺が連れてってやる」
そう言って少女ら三人を無理やり原付に乗せて走り去る銀時。
よりにもよって警察の前でそんな無茶をしても良かったのだろうか？
「やれやれ。旦那も大変でさァ」
心底同情したような目で銀時を見送った総悟は、
何気なしにもう一度計測器に目を向けた。
「……あり？ 下がってる…」
計測器は、周辺の魔力値が極めて正常であることを指し示していた。